C’est une rencontre particulière qui attend Kalidou Koulibaly à Diamniadio, ce vendredi face au Soudan dans le cadre de la 7e journée des éliminatoires de la Coupe du monde 2026. Une date à la fois historique et symbolique pour le capitaine des Lions qui va fêter ses dix années de présence dans la Tanière, lui qui avait connu sa première sélection, le 5 septembre 2015 en Namibie.
Connu pour sa facilité à convaincre les « binationaux », Aliou Cisé a frappé fort au début de son aventure sur le banc de l’équipe nationale du Sénégal, en attirant un certain Kalidou Koulibaly. Jeune roc à l’époque (23 ans), le défenseur de Naples avait décidé de répondre à l’appel du Sénégal, le pays de ses parents.
Pourtant, Didier Deschamps, le sélectionneur de l’Equipe de France, suivait avec attention la progression du joueur qui a connu quelques sélections avec les Espoirs de la France. En février 2016, il avait été interrogé sur les chantiers de sa défense. Et voilà ce qu’il avait répondu à l’époque : « Il y a de la concurrence. Mathieu à Barcelone, Koulibaly à Naples ». Mais il avait oublié que le natif de Saint-Dié-des-Vosges avait déjà choisi le Sénégal, quelques mois plus tôt.
5 septembre 2015 : les grands débuts à Windhoek
Justement, le 5 septembre 2015, Kalidou Koulibaly découvrait la Tanière. Arrivé lancé grâce à ses bonnes performances en club, il a été titularisé d’entrée à Windhoek contre la Namibie (2-0), en éliminatoires de la CAN 2017. Ce jour-là, il avait livré une prestation encourageante aux côtés de l’indispensable Kara Mbodj. C’était le début d’une belle et longue aventure en équipe nationale pour Koulibaly.
15 janvier 2017 : Une première victorieuse en Coupe d’Afrique
Deux ans plus tard, il découvrait la Coupe d’Afrique des Nations. Devenu un élément essentiel de l’effectif d’Aliou Cissé, Kalidou Koulibaly avait disputé son premier match de CAN, le 15 janvier 2017 à Franceville (Gabon) face à la Tunisie (2-0). Sadio Mané et Kara Mbodj, deux buteurs de la rencontre, avaient facilité la première de Koulibaly dans le haut niveau africain.
Derrière, Kalidou avait enchaîné contre le Zimbabwe (2-0) avec un nouveau clean-sheet. Mis au repos lors de la 3e journée contre l’Algérie (2-2) puisque le Sénégal était déjà qualifié, il reviendra pour 120 minutes de combat face aux Lions indomptables du Cameroun avant de céder aux tirs au but (0-0, TAB 4-5) en quart de finale.
19 juin 2018 : Lewandowski dans sa proche
Après l’Afrique, Koulibaly découvrait le monde en Russie. Pour sa première rencontre de Coupe du monde le 19 juin 2018 à Moscou, il faisait face à la Pologne de Robert Lewandowski (2-1), meilleur avant-centre de la planète à l’époque. Aux côtés de Salif Sané, Kalidou avait rendu une copie propre, empêchant l’attaquant du Bayern Munich d’alors de marquer. Solide face aux Polonais, le défenseur central n’avait malheureusement pas réussi à museler les attaquants du Japon (2-2) et empêcher la tête « assassine » de Yeri Mina contre Colombie (0-1).
16 juin 2019 : décisif pour la première fois en sélection
Quatre ans déjà et Kalidou Koulibaly continue de s’imposer dans la Tanière jusqu’à devenir le patron de la défense. Alors qu’il s’apprêtait à disputer sa 2e Coupe d’Afrique après l’échec de 2017 au Gabon, le défenseur central sénégalais avait connu une bonne préparation, en témoigne sa passe décisive pour Idrissa Gana Guèye en amical face au Nigeria (1-0), le 16 juin 2019.
Irréprochable durant tout le tournoi, Kalidou avait gravement manqué à ses coéquipiers lors de la finale contre l’Algérie (0-1). Suspendu pour cumul de cartons jaunes, il a assisté depuis les tribunes à ce but gag de Baghdad Bounedjah et la défaite des Lions.
13 novembre 2019 : intronisé nouveau capitaine
Ses prestations de roc lors de la finale de la CAN 2019 en Egypte avaient mis tout le monde d’accord. En bon leader, il assumait son rôle de capitaine naturel de l’équipe. Certains observateurs et supporters n’hésitaient pas à réclamer son intronisation.
De retour du Caire, Aliou Cissé avait accédé à la demande des Sénégalais. Le brassard était ensuite retiré à Cheikhou Kouyaté qui n’était plus un titulaire indispensable en défense et au milieu. Le 13 novembre 2019, Koulibaly est nommé nouveau capitaine lors d’un match de qualification pour la CAN 2021 face au Congo (2-0).
« Il est important de repartir avec une victoire : un honneur d’être capitaine de mon équipe nationale. Merci à mes frères Lions. Continuons comme ça, allez lions », avait-il posté sur ses réseaux sociaux après la rencontre.
9 octobre 2021 : 50e sélection validée
Joueur le plus régulier et le plus utilisé depuis son arrivée dans la Tanière, il avait fêté sa 50e sélection le 9 octobre 2021 au stade Lat Dior de Thiès face à la Namibie (4-1), en éliminatoires du Mondial 2022.
Koulibaly se rapprochait déjà de la légende Roger Mendy (61 sélections) qu’il dépassera quelques mois plus tard. Aujourd’hui, il compte 91 apparitions en équipe nationale. Koulibaly n’est plus qu’à deux unités d’égaler Cheikhou Kouyaté (93) qui semble tirer sa révérence en sélection.
6 février 2022 : à jamais le premier !
Sans doute le plus beau jour de sa carrière de footballeur. Nous sommes le 6 février 2022. Au milieu de ses coéquipiers, Kalidou Koulibaly célèbre le titre historique de champion d’Afrique. Il devient le premier capitaine sénégalais à soulever ce métal tant convoité.
Durant la compétition au Cameroun, lui et ses coéquipiers avaient affiché un leadership incroyable. Ils étaient tous en mission
29 novembre 2022 : le héros de Doha
Comme le 6 février à Yaoundé, la date du 29 novembre 2022 à Doha marquera à jamais l’histoire de la carrière de l’international sénégalais. Au Khalifa stadium, lors de la 3e journée de la phase de groupes, le Sénégal, qui se trouvait dans une mauvaise posture et provisoirement éliminé de la Coupe du monde, après l’égalisation de l’Equateur pour le 1-1, Kalidou Koulibaly, en bon capitaine, avait donné la victoire à son équipe (2-1). Un but synonyme de qualification en 8e de finale et une belle manière d’ouvrir son compteur en équipe nationale.
10 juin 2025 : la parfaite relance à Nottingham
Le capitaine des Lions a également participé à l’un des plus grands succès de la sélection sénégalaise. C’était le 10 juin 2025 au City Ground de Nottingham Forest contre l’ogre Angleterre en amical (3-1). Après l’ouverture du score d’Harry Kane, Ismaïla Sarr avait égalisé avant de passer le relais à Habib Diarra qui a donné l’avantage au Sénégal.
Le milieu de terrain de Sunderland doit sa magnifique réalisation à son capitaine. Sur une relance parfaitement ajustée depuis sa défense, Koulibaly avait permis à Diarra de tromper Jordan Pickford pour le 2-1. Sorti du banc, Cheikh Tidiane Sabaly viendra crucifier les Three Lions dans les arrêts de jeu.
5 septembre 2025 : il rejoint Gana, Mané et Kouyaté
Un petit évènement devrait avoir lieu avant le coup d’envoi de la rencontre du vendredi prochain au stade Abdoulaye Wade de Diamniadio face au Soudan. Une date qui marque les dix années de présence de Kalidou Koulibaly dans la Tanière.
Ayant découvert la Tanière le 5 septembre 2015 à Windhoek dans la capitale namibienne, le capitaine des Lions rejoint Idrissa Gana Guèye, Sadio Mané et Cheikhou Kouyaté, d’autres Lions qui ont assuré en sélection pendant plus de dix ans.
Et ce n’est pas encore fini pour Koulibaly. Le défenseur et capitaine des Lions vise la barre des 100 sélections. Ce sera peut-être au Maroc. Qui sait en demi-finale ou finale de CAN ? Mais avant de penser à devenir centenaire, il faudra d’abord se concentrer sur les deux matchs décisifs contre le Soudan et la RD Congo.
Kalidou Koulibaly 90 sélections
