Ce lundi 25 mai 2026 marque une date symbolique dans l’histoire du football sénégalais. Voilà exactement 14 ans que Sadio Mané porte le maillot de l’équipe nationale A du Sénégal. Quatorze années de passion, de sacrifices, de records et d’émotions gravées à jamais dans la mémoire des supporters sénégalais.
L’histoire entre le numéro 10 des Lions et la Tanière commence un 25 mai 2012, à Marrakech, lors d’un match amical remporté face au Maroc (1-0). Ce jour-là, feu Joseph Koto décide de lancer dans le grand bain un jeune ailier frêle, insouciant, mais terriblement talentueux : Sadio Mané.
Dès sa première apparition, le natif de Bambali annonce la couleur. Sans complexe, il terrorise la défense marocaine et signe une prestation XXL. À la 10e minute, après avoir éliminé sur le côté gauche l’expérimenté Mehdi Benatia, passé notamment par la Juventus, le Bayern Munich et l’AS Roma, il sert Moussa Konaté sur un plateau pour l’unique but du match. Une passe lumineuse, une action d’école, un premier chef-d’œuvre sous le maillot national.
À l’époque, beaucoup de techniciens tombent immédiatement sous le charme de ce garçon au sourire timide mais au talent immense. Élu homme du match, le plus jeune du groupe venait déjà de montrer qu’il était destiné à marquer l’histoire du football sénégalais.
Quatorze ans plus tard, cette intuition s’est transformée en certitude. Sadio Mané est devenu l’un des plus grands joueurs africains de sa génération et une véritable légende vivante du Sénégal.
Buteur, passeur, leader, provocateur de penalties, homme des grands rendez-vous… l’attaquant d’Al-Nassr a tout connu avec les Lions. Sous Joseph Koto, Alain Giresse, Aliou Cissé puis Pape Thiaw, il s’est imposé comme le visage du football sénégalais.
Les chiffres donnent le vertige. Avec 54 buts, il est le meilleur buteur de l’histoire de la sélection nationale. Avec 128 sélections, il est le deuxième joueur le plus capé derrière l’inusable Idrissa Gana Guèye. Aux côtés de ce dernier, il détient également le record de participations à la Coupe d’Afrique des nations pour un Sénégalais : CAN 2015, 2017, 2019, 2021, 2023 et 2025.
Mais au-delà des statistiques, Sadio Mané restera surtout associé aux plus grandes émotions du football sénégalais moderne. Finaliste malheureux de la CAN 2019 en Égypte, il prend sa revanche trois ans plus tard au Cameroun, en offrant au Sénégal son tout premier sacre continental en 2022. Une image reste éternelle : ce penalty transformé face à l’Égypte, synonyme de délivrance pour tout un peuple.
Quatorze ans après ses débuts à Marrakech, l’enfant de Bambali continue encore d’écrire l’histoire du football sénégalais.
Abdoulaye DIÈYE, journaliste-statisticien
